Kontroverza kakva se rijetko viđa u svijetu fudbala obilježila je Svjetsko prvenstvo nakon što je američki predsjednik Donald Tramp zatražio od čelnika FIFA da preispitaju odluku sudije o crvenom kartonu za fudbalera Sjedinjenih Američkih Država Folarina Baloguna.
Intervencija američkog predsjednika izazvala je burne reakcije jer je prvi put jedan aktuelni šef države direktno intervenisao kod krovne svjetske fudbalske organizacije zbog sudijske odluke na Mundijalu. Tramp je kazao da je smatrao da je odluka bila nepravedna i da je samo tražio da se slučaj razmotri, dok su kritičari upozorili da takav potez otvara pitanje političkog uticaja na nezavisnost fudbalskih institucija.
Balogun je isključen tokom utakmice Sjedinjenih Američkih Država protiv Bosne i Hercegovine, nakon čega mu je prijetila suspenzija za naredni meč. Nakon Trampovog kontakta sa predsjednikom FIFA Đanijem Infantinom, disciplinski organi FIFA odlučili su da suspenduju kaznu, čime je američkom napadaču omogućeno da nastupi u nastavku takmičenja. Odluka je izazvala negodovanje pojedinih fudbalskih saveza i otvorila raspravu o jednakom tretmanu svih reprezentacija.
Polemika je dodatno dobila na težini jer su crveni kartoni decenijama jedan od osnovnih mehanizama za očuvanje discipline na najvećim fudbalskim takmičenjima. Iako su sudije i prije uvođenja kartona mogle isključiti igrače, crveni i žuti kartoni prvi put su uvedeni na Svjetskom prvenstvu 1970. godine. Prvi crveni karton u istoriji Mundijala dobio je Čileanac Karlos Kazeli na prvenstvu u Njemačkoj 1974. godine.
Slučaj Balogun podsjetio je i na ranije rasprave o tome koliko prostora treba ostaviti za naknadne intervencije u sudijske odluke. Dok jedni smatraju da je potrebno ispraviti očigledne greške, drugi upozoravaju da bi popuštanje pod političkim pritiskom moglo ugroziti osnovni princip fudbala – da se pravila primjenjuju jednako na sve.
Trampov potez tako nije pokrenuo pitanje ukidanja crvenih kartona, ali jeste otvorio jednu od najvećih rasprava ovog Mundijala: gdje je granica između legitimnog zahtjeva za preispitivanje odluke i nedozvoljenog miješanja politike u sport.
